হংকংয়ের হাইকোর্ট সোমবার গণতন্ত্রপন্থী কর্মী এবং মিডিয়া টাইকুন জিমি লাইকে চীন-প্রণীত জাতীয় নিরাপত্তা আইনের অধীনে বিদেশি শক্তির সাথে ষড়যন্ত্রের দুটি অভিযোগে এবং উস্কানিমূলক প্রকাশনার ষড়যন্ত্রের একটি অভিযোগে দোষী সাব্যস্ত করেছে, যা তার যাবজ্জীবন কারাদণ্ডের সম্ভাবনা তৈরি করেছে এবং বিশ্বব্যাপী হংকংয়ের বিচারিক স্বাধীনতা নিয়ে উদ্বেগ বাড়িয়েছে।

৭৮ বছর বয়সী জিমি লাই, যিনি বন্ধ হয়ে যাওয়া প্রো-ডেমোক্রেসি সংবাদপত্র অ্যাপল ডেইলির প্রতিষ্ঠাতা এবং চীনা কমিউনিস্ট পার্টির অন্যতম প্রধান সমালোচক, তিনটি অভিযোগেই নিজেকে নির্দোষ দাবি করেছিলেন। আদালতের তিন বিচারকের প্যানেল তাকে “ষড়যন্ত্রের মাস্টারমাইন্ড” বলে অভিহিত করেছে এবং বলেছে যে তার একমাত্র উদ্দেশ্য ছিল চীনা কমিউনিস্ট পার্টির পতন ঘটানো।

এই মামলা হংকংয়ের স্বাধীনতা এবং অধিকারের উপর বছরব্যাপী দমনমূলক অভিযানের মধ্যে বিচারিক স্বাধীনতা নিয়ে আন্তর্জাতিক পর্যবেক্ষণ আকর্ষণ করেছে। ২০২০ সালে বেইজিং-প্রণীত জাতীয় নিরাপত্তা আইনের অধীনে এটি সবচেয়ে উচ্চপ্রোফাইল মামলা, যা ২০১৯ সালের বিশাল গণতান্ত্রিক বিক্ষোভের পর প্রয়োগ করা হয়েছে।

আদালতের ৮৫৫ পৃষ্ঠার রায়ে লাইয়ের অ্যাপল ডেইলির প্রকাশনা এবং তার বিদেশি রাজনীতিবিদদের সাথে যোগাযোগকে প্রমাণ হিসেবে উল্লেখ করা হয়েছে, যার মাধ্যমে তিনি চীন এবং হংকংয়ের বিরুদ্ধে নিষেধাজ্ঞা আরোপের জন্য লবিং করেছেন বলে অভিযোগ। অ্যাপল ডেইলির তিনটি সংশ্লিষ্ট প্রতিষ্ঠানকেও বিদেশি ষড়যন্ত্রের দুটি অভিযোগে দোষী সাব্যস্ত করা হয়েছে।

সাজা ঘোষণার তারিখ পরবর্তীতে নির্ধারিত হবে, যা যাবজ্জীবন কারাদণ্ড পর্যন্ত হতে পারে। লাইয়ের আইনজীবী জানিয়েছেন, সাজার পর আপিলের সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে। লাই ২০২০ সাল থেকে কারাবন্দি এবং একাকী কারাবাসে তার স্বাস্থ্যের অবনতি ঘটেছে বলে তার পরিবার জানিয়েছে।

আন্তর্জাতিক মানবাধিকার সংগঠনগুলো এই রায়কে হংকংয়ে প্রেস ফ্রিডমের “মৃত্যুর ঘণ্টা” বলে অভিহিত করেছে। অ্যামনেস্টি ইন্টারন্যাশনাল এবং হিউম্যান রাইটস ওয়াচ এটিকে ন্যায়বিচারের তামাশা বলে সমালোচনা করেছে। চীন এবং হংকং সরকার বলছে যে লাই ন্যায্য বিচার পেয়েছেন এবং এটি প্রেস ফ্রিডমের সাথে সম্পর্কিত নয়।