যুক্তরাষ্ট্রের জর্জিয়া অঙ্গরাজ্যে দুটি বৃহৎ বনদাবানে ১২২টি বাড়ি ও অন্যান্য কাঠামো পুড়ে গেছে, যা রাজ্যটির ইতিহাসে একক অগ্নিকাণ্ডে সবচেয়ে বেশি সম্পত্তি ক্ষতি। গভর্নর ব্রায়ান কেম্প ৯১টি কাউন্টিতে জরুরি অবস্থা ঘোষণা করেছেন এবং রাজ্যের ইতিহাসে প্রথমবারের মতো বহিরঙ্গনে আগুন জ্বালানোর ওপর ৩০ দিনের নিষেধাজ্ঞা আরোপ করা হয়েছে।

জর্জিয়ার হাইওয়ে ৮২ এবং পাইনল্যান্ড রোড নামক দুটি বনদাবান রাজ্যের দক্ষিণ-পূর্বাঞ্চলে ফ্লোরিডা সীমান্তের কাছে আটলান্টা থেকে প্রায় ২৫০ মাইল (৪০০ কিলোমিটার) দূরে ছড়িয়ে পড়েছে। শুক্রবার রাত পর্যন্ত এই দুটি আগুন মিলিয়ে ৩৯,৫০০ একর (১৬,০০০ হেক্টর) এরও বেশি এলাকা পুড়েছে। প্রায় ১,০০০টি বাড়ি এখনও হুমকির মুখে রয়েছে বলে গভর্নর কেম্প জানিয়েছেন।

তদন্তকারীরা নির্ধারণ করেছেন যে, হাইওয়ে ৮২-এর আগুন সোমবার শুরু হয় যখন একটি অ্যালুমিনিয়াম-প্রলিপ্ত বেলুন একটি বিদ্যুৎ লাইনে পড়ে বৈদ্যুতিক স্ফুলিঙ্গ সৃষ্টি করে, যা পার্শ্ববর্তী উদ্ভিদে আগুন ধরিয়ে দেয়। পাইনল্যান্ড রোডের আগুন ১৮ এপ্রিল থেকে জ্বলছে, যা ঝালাই কাজ থেকে ছিটকে পড়া স্ফুলিঙ্গ থেকে শুরু হয়েছিল।

“আমরা চরম খরা পরিস্থিতির মধ্যে আছি এবং বনদাবানের কার্যকলাপ ইতিমধ্যে আমাদের পাঁচ বছরের গড় অতিক্রম করেছে,” জর্জিয়া ফরেস্ট্রি কমিশনের পরিচালক জনি সাবো এক অনলাইন ভিডিও বার্তায় বলেন। “বর্তমান পরিস্থিতি এতটাই শুষ্ক যে একটি ছোট স্ফুলিঙ্গও দ্রুত বিপজ্জনক বনদাবানে পরিণত হতে পারে।”

জর্জিয়ায় কোনো হতাহতের খবর না পাওয়া গেলেও, উত্তর ফ্লোরিডায় একটি ব্রাশ ফায়ার নেভাতে গিয়ে বৃহস্পতিবার সন্ধ্যায় একজন স্বেচ্ছাসেবক অগ্নিনির্বাপক কর্মী অসুস্থতায় মারা যান। ফ্লোরিডা, দক্ষিণ ক্যারোলিনা ও আলাবামাসহ প্রতিবেশী রাজ্যগুলোতেও সম্প্রতি একাধিক বনদাবান ছড়িয়ে পড়েছে।

গত শরৎকালে হারিকেন হেলেনের পর ভারী উদ্ভিদ বৃদ্ধি এবং এই বসন্তে অস্বাভাবিকভাবে স্বল্প বৃষ্টিপাত খরা-শুষ্ক কাঠ ও ঝোপঝাড়ের একটি জ্বালানি স্তর তৈরি করেছে, যা গ্রীষ্মকালে যুক্তরাষ্ট্রের পশ্চিমাঞ্চলে যে ধরনের বনদাবানের ঝুঁকি সাধারণ, সেটি সৃষ্টি করেছে।

অগ্নিনির্বাপক কর্মী ও জলবর্ষণকারী বিমান আগুনের অগ্রগতি থামাতে সংগ্রাম করছে। বন বিভাগের কর্মকর্তারা জানিয়েছেন, দুটি প্রধান আগুনের প্রতিটির পরিধির মাত্র ১০% এলাকায় নিয়ন্ত্রণ রেখা তৈরি করা সম্ভব হয়েছে। গভর্নর কেম্প “এমন আগুন যা গাছের চূড়া পর্যন্ত জ্বলছে এবং এক গাছের চূড়া থেকে অন্য গাছের চূড়ায় ছড়িয়ে পড়ছে” বলে বর্ণনা করেছেন।

জর্জিয়ার ১৫৯টি কাউন্টির মধ্যে ৯১টিতে জরুরি অবস্থা ঘোষণা করা হয়েছে এবং সাবো একই কাউন্টিগুলোতে আবর্জনা, কৃষি বর্জ্য বা ক্যাম্পফায়ার বহিরঙ্গনে পোড়ানোর ওপর ৩০ দিনের নিষেধাজ্ঞা ঘোষণা করেছেন, যা রাজ্যের ইতিহাসে প্রথম।

কর্তৃপক্ষ আশা করছে, প্রবল বাতাস এবং বৃষ্টির সামান্য সম্ভাবনার কারণে সপ্তাহান্ত জুড়ে চরম অগ্নি পরিস্থিতি বজায় থাকবে।