জাপানে চালের দাম সরকারের জরুরি মজুত ছাড়ার প্রচেষ্টা সত্ত্বেও আবারও বেড়েছে, যা ভোক্তাদের পকেটে ধাক্কা দিচ্ছে এবং নতুন প্রধানমন্ত্রী সানায়ে তাকাইচির জন্য একটি বড় চ্যালেঞ্জ তৈরি করেছে। অক্টোবর মাসের শেষ সপ্তাহে ৫ কেজি চালের গড় খুচরা দাম ৪,২৩৫ ইয়েনে পৌঁছেছে, যা গত বছরের তুলনায় ২৩ শতাংশ বেশি।

টোকিওর কাছাকাছি কিসারাজুতে একটি কৃষকের বাজারে সোমবার সকালে ১০০-এর বেশি ক্রেতা সারি বেঁধে দাঁড়িয়েছিলেন। তারা একটি ছোট কাঠের বাক্সে যতটা সম্ভব চাল ভরে ৫০০ ইয়েনে (প্রায় ৩.৩২ ডলার) এক কিলোগ্রাম চাল কিনতে চাইছিলেন। এই উইকেন্ডের ইভেন্টটি মূলত একটি প্রচারমূলক অনুষ্ঠান হলেও, মজুরি বৃদ্ধির চেয়ে মুদ্রাস্ফীতি বেশি হওয়ায় এটি অনেকের জন্য সাধারণ খাদ্যের দামে ৪০ শতাংশ ছাড় পাওয়ার সুযোগ হয়ে দাঁড়িয়েছে। “কেনাকাটায় যাওয়ার সময় খরচ দেখে আমি হতবাক হয়ে যাই,” বললেন ২৮ বছর বয়সী ক্রেতা তাসুকু উচিদা, যিনি এই অনুষ্ঠানে অংশ নিয়েছিলেন। “রশিদ দেখে বুঝতে পারি যে আমি কোনো অতিরিক্ত জিনিস কিনিনি, তবু দাম কতটা বেড়েছে তার অনুভূতি আসে। আমি চাই সরকার তাড়াতাড়ি মুদ্রাস্ফীতি নিয়ন্ত্রণ করুক।”

এটি জাপানের জন্য একটি পরিচিত সমস্যা। গত বছরের মাঝামাঝি থেকে সরবরাহের ঘাটতির কারণে চালের দাম চরমে পৌঁছায়, যদিও গ্রীষ্মকালে সরকারের অভূতপূর্ব জরুরি মজুত ছাড়ার পর দাম কিছুটা নেমেছিল। সরকার প্রচুর সরবরাহের আশ্বাস দিয়ে দাম নিয়ন্ত্রণের চেষ্টা করলেও, এর প্রভাব সাময়িক হয়েছে। পূর্ববর্তী প্রধানমন্ত্রী শিগেরু ইশিবা বলেছিলেন যে চালের দাম ৪,০০০ ইয়েনের নিচে থাকা উচিত। কিন্তু অক্টোবরের শেষ সপ্তাহে সুপারমার্কেটে ৫ কেজি চালের গড় দাম ৪,২৩৫ ইয়েন হয়েছে, যা গত বছরের তুলনায় ২৩ শতাংশ এবং ২০২৩ সালের দ্বিগুণ। এটি মে মাসের চরম রেকর্ড ৪,২৮৫ ইয়েনের কাছাকাছি। সেপ্টেম্বরে নতুন ফসলের প্রভাবে পাইকারি দাম ৬০ কেজির জন্য ৩৬,৮৯৫ ইয়েনে পৌঁছে রেকর্ড গড়েছে, যা আগের মাসের তুলনায় ৩৬ শতাংশ বেশি।

কারণ হলো গত বছরের অভিজ্ঞতা। চরম গরম এবং চাহিদার ভুল হিসাবের কারণে সেই সময়ের ঘাটতি পুনরাবৃত্তির ভয়ে ব্যবসায়ীরা সরকারের আশ্বাস উপেক্ষা করে যেকোনো দামে চাল সংগ্রহ করছেন। “গত বছরের চালের ঘাটতির ঘটনায় আমরা আঘাত পেয়েছি,” বললেন একজন পাইকারি ব্যবসায়ী, যিনি সংবেদনশীলতার কারণে নাম প্রকাশ করতে চাননি। “আমাদের সর্বোচ্চ অগ্রাধিকার হলো গ্রাহকদের কাছে স্থিতিশীল সরবরাহ নিশ্চিত করা। তাই দাম বাড়লেও এটি এড়ানো যায় না।”

জাপানের ডিস্ট্রিবিউশন ইকোনমিক্স ইনস্টিটিউটের প্রধান গবেষক শুনসুকে ওরিকাসা বলেন, মার্চ মাস পর্যন্ত খুচরা দাম উল্লেখযোগ্যভাবে কমবে না, যদি না বাজার উল্লেখযোগ্য অতিরিক্ত সরবরাহ নিশ্চিত করে। তাকাইচি, যিনি ২১ অক্টোবর দায়িত্ব গ্রহণ করেন এবং প্রাথমিক জরিপে তার সমর্থনের হার ৬০ শতাংশের উপরে, মাসের শেষ নাগাদ একটি অর্থনৈতিক প্যাকেজ ঘোষণা করার প্রস্তুতি নিচ্ছেন। তার নতুন কৃষি মন্ত্রী নোরিকাজু সুজুকি নির্দিষ্ট পরিবারের জন্য চালের কুপনের ধারণা উল্লেখ করেছেন। খাদ্যসম্পর্কিত মুদ্রাস্ফীতি মজুরি বৃদ্ধিকে ছাড়িয়ে গেছে তিন বছরেরও বেশি সময় ধরে প্রায় প্রতি মাসে।

দামবৃদ্ধি জাতীয় খাদ্য নিরাপত্তার জন্য উদ্বেগের কারণ হয়েছে। তাকাইচি বলেছেন, ব্যবসায়ী এবং কিছু ভোক্তা সস্তা আমদানিকৃত চালের দিকে ঝুঁকছেন। জাপানের আমদানিকৃত চালের উচ্চ শুল্ক সত্ত্বেও, সেপ্টেম্বরে বেসরকারি কোম্পানিগুলোর আমদানি গত বছরের তুলনায় প্রায় ১৬০ গুণ বেড়েছে, অর্থ মন্ত্রকের তথ্য অনুসারে। এটি দেশীয় চালের চাহিদা কমিয়ে ফেলতে পারে এবং খাদ্য নিরাপত্তায় ঝুঁকি তৈরি করতে পারে।