ইরাকের নাগরিকরা মঙ্গলবার সকাল থেকে সংসদীয় নির্বাচনে ভোট দিতে শুরু করেছেন, যাতে ৩২৯ সদস্যের নতুন আইনসভা নির্বাচিত হবে। রাষ্ট্রীয় টেলিভিশনের সূত্রে জানা গেছে, দেশব্যাপী পোলিং সন্ধ্যা ৬টায় শেষ হবে। তবে, দীর্ঘদিনের রাজনৈতিক দুর্নীতি এবং অকার্যকরতার কারণে অনেক ভোটার এই নির্বাচন থেকে উল্লেখযোগ্য পরিবর্তনের আশা করছেন না।

ইরাকের প্রধানমন্ত্রী মোহাম্মদ শিয়া আল-সুদানি দ্বিতীয় মেয়াদের জন্য প্রচার চালিয়ে যাচ্ছেন এমন একটি নির্বাচনে, যা অনেক যুব ভোটারের কাছে প্রতিষ্ঠিত দলগুলোর জন্য মধ্যপ্রাচ্যের তেল সম্পদ ভাগ করে নেওয়ার মাধ্যম মনে হচ্ছে। সুদানির জোট সবচেয়ে বেশি আসন জিতবে বলে অনুমান করা হলেও সংখ্যাগরিষ্ঠতা অর্জন করতে ব্যর্থ হবে, যার ফলে শিয়া, সুন্নি মুসলিম এবং কুর্দিশ দলগুলোর মধ্যে কয়েক মাসের আলোচনার মাধ্যমে সরকারি পদ এবং প্রধানমন্ত্রী নির্বাচন করতে হবে।

ইরাকের নির্বাচনে ক্রমশ কম ভোটার অংশগ্রহণ দেখা যাচ্ছে। অনেক নাগরিক রাজনৈতিক ব্যবস্থায় আস্থা হারিয়েছেন, যা শক্তিশালী দলগুলোর অস্ত্রধারী সমর্থকদের দ্বারা রাষ্ট্রীয় দখলের ধারাবাহিকতা ভাঙতে ব্যর্থ হয়েছে। সাধারণ ইরাকিরা দুর্নীতি, দুর্বল সেবা এবং বেকারত্ব নিয়ে অভিযোগ করছেন। বিশ্লেষক এবং জরিপকারদের অনুমানে, ভোটার অংশগ্রহণ ২০২১ সালের রেকর্ড নিম্ন ৪১ শতাংশেরও নিচে নেমে যাবে, যার কারণ সাধারণ হতাশা এবং জনপ্রিয় শিয়া ধর্মীয় নেতা মোক্তাদা আল-সাদরের বয়কট। সাদরের কাছে লক্ষ লক্ষ ভোটারের সমর্থন রয়েছে।

এই বছরের নির্বাচনে অনেক যুব প্রার্থী রাজনীতিতে প্রবেশের আশায় অংশ নিচ্ছেন, কিন্তু পুরনো পৃষ্ঠপোষকতামূলক নেটওয়ার্কের বিরুদ্ধে তাদের সাফল্য অনিশ্চিত। “এই নির্বাচন জনপ্রিয়তার উপর নির্ভর করবে না। এটি অর্থ খরচের উপর নির্ভর করবে,” গত মাসে একটি টেলিভিশন সাক্ষাৎকারে বলেছেন সাবেক প্রধানমন্ত্রী হাইদার আল-আবাদি। বিশ্লেষকরা সতর্ক করেছেন যে, সাধারণ নাগরিকদের কম অংশগ্রহণ রাজনৈতিক ব্যবস্থায় আস্থা আরও ক্ষয় করতে পারে, যা সমালোচকদের মতে কয়েকজনের সুবিধা করে সংখ্যাগরিষ্ঠকে অবহেলা করে।

“ইরাকের ২১ মিলিয়ন নিবন্ধিত ভোটারের জন্য, মঙ্গলবারের ভোট পরিচিত রাজনৈতিক ব্যবস্থাকে সমর্থন করার চেয়ে বেশি কিছু করবে না,” বলেছেন বাগদাদভিত্তিক রাজনৈতিক বিশ্লেষক আহমেদ ইউনিস। “ফলাফল ইরাকের রাজনৈতিক মানচিত্রে নাটকীয় পরিবর্তন আনবে না।” তবু, ফলাফল কয়েক দিন পর প্রকাশিত হবে এমন এই নির্বাচন দেশের জন্য সংবেদনশীল সময়ে হচ্ছে। পরবর্তী সরকারকে মার্কিন এবং ইরানী প্রভাবের মধ্যে সূক্ষ্ম ভারসাম্য বজায় রাখতে হবে এবং তেহরানের সাথে ঘনিষ্ঠ সশস্ত্র গোষ্ঠীগুলো পরিচালনা করতে হবে, যারা রাষ্ট্রের চেয়ে নিজেদের নেতাদের প্রতি বেশি দায়বদ্ধ। ওয়াশিংটনের চাপে এই মিলিশিয়াগুলোকে ভাঙতে হবে।

ইরাক গাজা যুদ্ধের কারণে আঞ্চলিক অস্থিরতার সবচেয়ে খারাপ প্রভাব এড়িয়েছে, কিন্তু ইরান-সমর্থিত সন্ত্রাসীদের নিয়ন্ত্রণ করতে ব্যর্থ হলে মার্কিন এবং ইসরায়েলি ক্রোধের মুখোমুখি হবে। নির্বাচিত প্রতিনিধিদের দৈনন্দিন জীবনে মূর্ত উন্নয়ন আনতে এবং দুর্নীতি নিয়ে জনরোষকে ২০১৯-২০২০ সালের ব্যাপক বিক্ষোভের মতো অস্থিরতায় রূপ দেওয়া থেকে রোধ করতে অভ্যন্তরীণ চাপের মুখোমুখি হতে হবে।

ইরাক ২০০৫ সাল থেকে রাজনীতিবিদদের নির্বাচন শুরু করেছে, যা ২০০৩ সালের মার্কিন আক্রমণের পর স্বৈরশাসক সাদ্দাম হোসেনকে উৎখাত করার পর। এই নির্বাচনগুলোতে শিয়া দলগুলোর আধিপত্য স্থাপিত হয়েছে, যা সাদ্দামের শাসনকালে দমন করা হয়েছিল।