নিউজিল্যান্ডে বৃহস্পতিবার ১ লক্ষের বেশি শিক্ষক, নার্স, ডাক্তার, ফায়ারফাইটার এবং সাপোর্ট স্টাফ কাজ ছেড়ে ধর্মঘট করেছে, পাবলিক সেক্টরের জন্য আরও অর্থায়ন এবং সম্পদের দাবিতে, যা কেন্দ্র-ডানপন্থী সরকারের প্রতি ক্রমবর্ধমান অসন্তোষের সূচনা করে।

নিউজিল্যান্ডের বিভিন্ন শহরে পাবলিক সার্ভেন্টরা প্ল্যাকার্ড এবং ব্যানার নিয়ে মার্চ করেছে, স্লোগান দিয়েছে এবং বক্তৃতা শুনেছে। খারাপ আবহাওয়ার কারণে ওয়েলিংটন এবং ক্রাইস্টচার্চে প্রতিবাদ বাতিল করতে হয়েছে। ইউনিয়নগুলো গত সপ্তাহে একটি যৌথ বিবৃতিতে এই ধর্মঘটকে দশকের সবচেয়ে বড় বলে অভিহিত করেছে, যাতে ১ লক্ষের বেশি পাবলিক সেক্টর কর্মী অংশগ্রহণ করেছে। এই ধর্মঘটে প্রাইমারি টিচার্স অ্যাসোসিয়েশন, পাবলিক সার্ভিস অ্যাসোসিয়েশন, নিউজিল্যান্ড নার্স অর্গানাইজেশন, পোস্ট প্রাইমারি টিচার্স অ্যাসোসিয়েশন, এনজেআই টি রিউ রোয়া এবং অ্যাসোসিয়েশন অফ স্যালারিড মেডিক্যাল স্পেশালিস্টস (এএসএমএস) সহ প্রধান ইউনিয়নগুলো অংশ নিয়েছে। এতে প্রায় ৬০,০০০ শিক্ষক, ৪০,০০০ নার্স এবং স্যালারিড মেডিক্যাল স্পেশালিস্ট এবং ১৫,০০০ পাবলিক সার্ভিস স্টাফ অন্তর্ভুক্ত রয়েছে।

অকল্যান্ডের অটিয়া স্কোয়ারে ভিড়ের মাঝে মিডলমোর হাসপাতালের ইমার্জেন্সি ডাক্তার এবং অ্যাসোসিয়েশন অফ স্যালারিড মেডিক্যাল স্পেশালিস্টসের ভাইস প্রেসিডেন্ট সিলভিয়া বয়েস বলেন, সরকার জীবনযাত্রার খরচ কমানো এবং ফ্রন্টলাইন সার্ভিস বজায় রাখার প্রতিশ্রুতিতে নির্বাচিত হয়েছিল এবং “এই বিষয়গুলোতে তারা সম্পূর্ণভাবে ব্যর্থ হচ্ছে বলা যায়।” তিনি তার বক্তৃতায় যোগ করেন, “জীবনযাত্রার খরচ আরও খারাপ হয়েছে, এবং স্বাস্থ্য ও শিক্ষা খাতে আমরা সেক্টর জুড়ে কাটোতি দেখেছি। আমরা কখনও না কখনও বেশি প্রতিভা হারাচ্ছি।” এই বক্তৃতা এএসএমএস ইউনিয়নের ফেসবুকে প্রকাশিত হয়েছে।

২০২৩ সালের নির্বাচনের পর থেকে কেন্দ্র-ডানপন্থী সরকার নতুন পাবলিক খরচ কমিয়েছে, যা কর্মীদের মধ্যে অসন্তোষ বাড়িয়েছে। ধর্মঘটকারীরা ভালো বেতন, নিরাপদ কর্মী স্তর এবং উন্নত কর্মপরিবেশের দাবি করছে। স্বাস্থ্য নিউজিল্যান্ডের প্রধান নির্বাহী ড. ডেল ব্র্যামলি বলেন, ধর্মঘটের সময় রোগীদের নিরাপত্তা অগ্রাধিকার পাবে। পাবলিক সার্ভিস কমিশনার স্যার ব্রায়ান রোচ শিক্ষা খাতের সঙ্গে আলোচনা নেতৃত্ব দিচ্ছেন, কিন্তু ধর্মঘটের দিন ছুটিতে থাকবেন বলে জানা গেছে।

পাবলিক সার্ভিস মিনিস্টার জুডিথ কলিন্স ধর্মঘটকে “অপ্রয়োজনীয় এবং রাজনৈতিকভাবে প্ররোচিত” বলে অভিহিত করেছেন এবং বলেছেন, কর্মীদের বেতন দাবি আলোচনার মাধ্যমে সমাধান হবে এবং সরকার কথা বলতে প্রস্তুত। এই ধর্মঘটটি দশকের সবচেয়ে বড় শিল্প কর্মসূচি হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে, যা ১৮৯০ সালের মেরিন স্ট্রাইক বা ১৯১৩ সালের গ্রেট স্ট্রাইকের মতো ঐতিহাসিক ঘটনার সঙ্গে তুলনীয়। খারাপ আবহাওয়ার সত্ত্বেও সব ধর্মঘট চলবে, কিন্তু কিছু র‍্যালি বাতিল বা স্থান পরিবর্তন করা হয়েছে।