দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ইতিহাসের সবচেয়ে বড় পরাজয়ের পর নিউজিল্যান্ড কোচ স্কট রবার্টসন বলেছেন, “আমাদের এই বাস্তবতা মেনে নিতে হবে।” ৪২-৮ পয়েন্টের রেকর্ড ব্যবধানে হারের পর তার কোচিং নিয়ে দেশজুড়ে প্রশ্ন উঠতে শুরু করেছে, আসন্ন চ্যাম্পিয়নশিপ সামনে রেখে চাপ আরও বাড়ছে।

টোকিও ডোমে স্টেডিয়ামে শনিবার রাতে অনুষ্ঠিত ম্যাচে স্প্রিংবকরা প্রথমার্ধেই ২৮-০ ব্যবধান গড়ে তোলে। রবার্টসন অকপটে স্বীকার করেন, “আমরা সেট পিস, রক্ষণ ও সিদ্ধান্ত—তিন বিভাগেই পিছিয়ে ছিলাম। এটি আমার কোচিং ক্যারিয়ারের সবচেয়ে কঠিন রাত।” অল ব্ল্যাকসের আগের সর্বোচ্চ পরাজয় ছিল ১৯৯৭ সালের ৩৫-৭ ব্যবধানে অস্ট্রেলিয়ার কাছে; নতুন রেকর্ডটি দলটির ১৩৩ বছরের টেস্ট ইতিহাসে সবচেয়ে লজ্জাজনক।

দক্ষিণ আফ্রিকা কোচ রাসি ইরাসমাস বলেন, “আমরা পরিকল্পনা অনুযায়ী খেলেছি, তবে এত বড় ব্যবধান আশা করিনি।” তার দলের ফ্ল্যাঙ্কার সিয়া কোলিসি ম্যান অব দ্য ম্যাচ নির্বাচিত হন; তিনি চারটি টার্নওভার জিতে নেন এবং দুই ট্রাই সহায়তা করেন। নিউজিল্যান্ড অধিনায়ক আরডি স্মিথ সংবাদ সম্মেলনে কণ্ঠে হতাশা ঝরে পড়ে, “আমরা জার্সির মর্যাদা রাখতে ব্যর্থ হয়েছি, সমর্থকদের কাছে ক্ষমা চাই।”

পরাজয়ের পর দেশটির সবচেয়ে জনপ্রিয় ক্রীড়া অনুষ্ঠান ‘স্কাই স্পোর্টস রাগবি’র জরিপে ৭৮% দর্শক রবার্টসনের পদত্যাগ চান। নিউজিল্যান্ড রাগবি ফুটবল ইউনিয়ন (NZRFU) এক বিবৃতিতে জানায়, “বোর্ড আগামী ৪৮ ঘণ্টার মধ্যে পর্যালোচনা বৈঠকে বসবে; তবে কোচ পরিবর্তনের সিদ্ধান্ত এখনই হয়নি।” আগামী শনিবার ওয়েলিংটনে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ব্ল্যাকস ডাব্লিউএলএন চ্যাম্পিয়নশিপের ম্যাচ; হারলে দলটি টেবিলের তলানিতে নেমে যাবে।

রবার্টসন ২০২৩ বিশ্বকাপজয়ী দলের সাবেক সহকারী ছিলেন; গত ডিসেম্বরে ইয়ান ফোস্টারের উত্তরসূরি হন। তার অধীনে ১২ ম্যাচে অল ব্ল্যাকস ৭টিতে জিতলেও সবশেষ তিনটি টেস্টে দুইটি হার। বিশ্লেষক ও সাবেক অধিনায়ক রিচি ম্যাককো বলেন, “এখনই কোচ বদল করলে বিশ্বকাপের আগে স্থিতিশীলতা নষ্ট হবে; কিন্তু সমর্থকদের ধৈর্য শেষ হয়ে আসছে।”