মিয়ানমারে রবিবার থেকে তিন ধাপে সাধারণ নির্বাচনের ভোটগ্রহণ শুরু হয়েছে, যা ২০২১ সালের সামরিক অভ্যুত্থানের পর প্রথম নির্বাচন। দেশজুড়ে চলমান গৃহযুদ্ধ এবং নির্বাচনের বিশ্বাসযোগ্যতা নিয়ে সন্দেহের ছায়ায় এই ভোট অনুষ্ঠিত হচ্ছে। জান্তা এটিকে রাজনৈতিক ও অর্থনৈতিক নতুন শুরুর সুযোগ বলে দাবি করলেও জাতিসংঘ, পশ্চিমা দেশ এবং মানবাধিকার সংগঠনগুলো এটিকে অবাধ ও নিরপেক্ষ নয় বলে সমালোচনা করেছে।

ভোটগ্রহণ শুরুর পর য়াঙ্গুন এবং মান্ডালে শহরের কিছু ভোটকেন্দ্রে ভোটাররা ধীরে ধীরে আসতে শুরু করেছেন। নেপিডোতে সাধারণ পোশাকে জান্তা প্রধান মিন অং হ্লাইং ভোট দিয়েছেন এবং কালি লাগানো আঙুল দেখিয়ে হাস্যোজ্জ্বল ছবি প্রকাশিত হয়েছে। প্রতারণা রোধে ভোটারদের আঙুলে অমোচনীয় কালি লাগানো হয়।

প্রেসিডেন্ট পদে আগ্রহী কিনা জানতে চাইলে মিন অং হ্লাইং বলেন, তিনি কোনো রাজনৈতিক দলের নেতা নন এবং সংসদ গঠিত হলে প্রেসিডেন্ট নির্বাচনের একটি প্রক্রিয়া রয়েছে।

২০২১ সালের অভ্যুত্থানে অং সান সু চির নেতৃত্বাধীন নির্বাচিত সরকার উৎখাতের পর ব্যাপক প্রতিবাদ দমন করা হয় এবং অনেকে অস্ত্র তুলে নিয়ে দেশব্যাপী বিদ্রোহ শুরু করে। নোবেল বিজয়ী সু চি এখনও আটক এবং তার দল এনএলডি বিলুপ্ত করা হয়েছে। জান্তা-বিরোধী দলগুলো এই নির্বাচনে অংশ নিচ্ছে না।

সেনাবাহিনী-সমর্থিত ইউনিয়ন সলিডারিটি অ্যান্ড ডেভেলপমেন্ট পার্টি (ইউএসডিপি), যারা সব প্রার্থীর এক-পঞ্চমাংশ মনোনয়ন দিয়েছে এবং প্রতিদ্বন্দ্বিতা অনেক কম, ক্ষমতায় ফিরে আসার পথে রয়েছে বলে থাইল্যান্ডের ক্যাসেটসার্ট ইউনিভার্সিটির মিয়ানমার বিশেষজ্ঞ লালিতা হানওং বলেছেন। তিনি যোগ করেন, “জান্তার এই নির্বাচন সেনাবাহিনীর ক্ষমতা দীর্ঘায়িত করার জন্য ডিজাইন করা হয়েছে এবং ইউএসডিপি ও সেনা-সমর্থিত অন্য দলগুলো মিলে পরবর্তী সরকার গঠন করবে।”

রবিবারের প্রথম ধাপের পর ১১ জানুয়ারি এবং ২৫ জানুয়ারি আরও দুটি ধাপে ভোট হবে, যা ৩৩০টি টাউনশিপের মধ্যে ২৬৫টি কভার করবে। তবে জান্তা সব এলাকার পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে নেই কারণ অভ্যুত্থানের পর থেকে দেশ গৃহযুদ্ধে জড়িত। ভোট গণনা এবং ফলাফল ঘোষণার তারিখ এখনও নির্ধারিত হয়নি।

জাতিসংঘের মানবাধিকার প্রধান ভলকার টুর্ক গত সপ্তাহে বলেছেন, দেশের কিছু অংশে যুদ্ধ চলার মধ্যে এই নির্বাচন সহিংসতা এবং দমনের পরিবেশে অনুষ্ঠিত হচ্ছে। বাসিন্দারা জানিয়েছেন, পূর্ববর্তী নির্বাচনের মতো এবার প্রচারণায় কোনো উৎসাহ বা উত্তেজনা নেই এবং সেনাবাহিনী থেকে ভোট দেওয়ার জন্য সরাসরি চাপ নেই বলে তারা জানিয়েছেন। প্রচারণায় ইউএসডিপি সবচেয়ে দৃশ্যমান। ২০১০ সালে প্রতিষ্ঠিত এই দল সেই বছর বিরোধীদের বয়কট করা নির্বাচনে জিতে সেনাবাহিনীর সঙ্গে মিলে দেশ শাসন করে ২০১৫ সাল পর্যন্ত, যখন সু চির এনএলডি তাদের পরাজিত করে।

জান্তা দাবি করছে যে, এই নির্বাচন সংঘাত থেকে বেরিয়ে আসার পথ এবং পূর্ববর্তী সেনা-সমর্থিত নির্বাচনগুলোর উদাহরণ দিচ্ছে, যেমন ২০১০ সালের নির্বাচন যা রাজনৈতিক ও অর্থনৈতিক সংস্কারের পথ খুলেছিল। প্রথমবারের মতো ৫০ হাজারের বেশি ইলেকট্রনিক ভোটিং মেশিন ব্যবহার করা হচ্ছে, যা গণনা ত্বরান্বিত করবে এবং প্রতারণার সম্ভাবনা দূর করবে বলে জান্তা-নিয়ন্ত্রিত নির্বাচন কমিশন জানিয়েছে।

রাশিয়া, চীন, বেলারুশ, কাজাখস্তান, কম্বোডিয়া, ভিয়েতনাম, নিকারাগুয়া এবং ভারত থেকে নির্বাচন পর্যবেক্ষকরা দেশে এসেছেন বলে রাষ্ট্রীয় গণমাধ্যম জানিয়েছে।

জান্তা মুখপাত্র জাও মিন তুন ভোট দেওয়ার পর বলেন, আন্তর্জাতিক সম্প্রদায়ের মধ্যে সমালোচক থাকবেন, কিন্তু এই নির্বাচন থেকে রাজনৈতিক স্থিতিশীলতা আসবে এবং ভবিষ্যত উন্নত হবে বলে আমরা বিশ্বাস করি।

চলমান বিস্তৃত সংঘাতের মধ্যে স্থিতিশীল প্রশাসন গঠনের জান্তার প্রচেষ্টা ঝুঁকিপূর্ণ এবং সেনা-নিয়ন্ত্রিত সরকারের জন্য উল্লেখযোগ্য আন্তর্জাতিক স্বীকৃতি পাওয়া কঠিন হবে, এমনকি যদি তার বেসামরিক আবরণ থাকে।