মিয়ানমারের সাধারণ নির্বাচনের প্রথম ধাপ রবিবার শুরু হতে চলেছে, কিন্তু প্রচারণায় পূর্ববর্তী নির্বাচনগুলোর মতো উৎসাহ বা কর্মচাঞ্চল্য দেখা যাচ্ছে না। বাসিন্দারা জানিয়েছেন, দেশজুড়ে গৃহযুদ্ধ, মানবিক সংকট এবং জান্তার ক্ষমতা ধরে রাখার জন্য এই নির্বাচনকে একটি প্রহসন হিসেবে ব্যাপক সমালোচনার মধ্যে ভোটগ্রহণ হচ্ছে।

২০২১ সালের সামরিক অভ্যুত্থানের পর থেকে মিয়ানমার দেশব্যাপী সংঘাতের মধ্যে রয়েছে, যখন সেনাবাহিনী নোবেল বিজয়ী অং সান সু চির নেতৃত্বাধীন নির্বাচিত সরকারকে উৎখাত করে এবং ২০২০ সালের নির্বাচনে কারচুপির অভিযোগ তোলে। জান্তা দাবি করছে যে, এই নির্বাচন জনগণের সমর্থনপুষ্ট, কিন্তু জাতিসংঘ, পশ্চিমা সরকারগুলো এবং মানবিক অধিকার সংগঠনগুলো এটিকে সামরিক শাসনকে রাজনৈতিক প্রতিনিধিদের মাধ্যমে স্থায়ী করার প্রচেষ্টা হিসেবে সমালোচনা করেছে।

বাণিজ্যিক রাজধানী য়াঙ্গুনের তিন বাসিন্দা জানিয়েছেন, পূর্ববর্তী নির্বাচনগুলোতে প্রচারণায় উৎসবের আমেজ ছিল – জমকালো সমাবেশ, শোরগোলপূর্ণ রোড শো এবং বড় জমায়েত। এবার প্রার্থীরা রাস্তায় প্রকাশ্যে প্রচার করছেন না। নিরাপত্তার কারণে নাম প্রকাশে অনিচ্ছুক এক ৩১ বছর বয়সী যুবক বলেন, “এবার শুধু রাস্তায় সাইনবোর্ড দেখা যাচ্ছে। আমি সারাদিন বাইরে থাকি, কিন্তু ইউএসডিপি বা ছোট দলগুলোর প্রার্থীদের প্রচার দেখি না।” ইউএসডিপি হলো সেনাবাহিনী-সমর্থিত ইউনিয়ন সলিডারিটি অ্যান্ড ডেভেলপমেন্ট পার্টি।

রবিবারের প্রথম ধাপের পর ১১ জানুয়ারি এবং ২৫ জানুয়ারি আরও দুটি ধাপে ভোটগ্রহণ হবে, যা মিয়ানমারের ৩৩০টি টাউনশিপের মধ্যে ২৬৫টি কভার করবে। ভোট গণনা এবং ফলাফল ঘোষণার তারিখ এখনও ঘোষিত হয়নি।

এক দশক আগে ২০১৫ সালের নির্বাচনে, পাঁচ দশকের সামরিক শাসনের অবসানের পর দ্বিতীয় নির্বাচনে, রাস্তায় সু চির এনএলডি পার্টির লাল পতাকা এবং সাইনবোর্ডে উৎসবের পরিবেশ ছিল। এমনকি কোভিড-১৯ বিধিনিষেধের মধ্যে ২০২০ সালের নির্বাচনেও প্রচারণা আরও দৃশ্যমান ছিল, চার বাসিন্দা জানিয়েছেন।

য়াঙ্গুনের উত্তরে প্রায় ৬০০ কিলোমিটার দূরে মান্ডালেতে প্রচারণার অভাব স্পষ্ট, দুই বাসিন্দা জানিয়েছেন। ৩৬ বছর বয়সী নোয়ে বলেন, “একমাত্র কার্যকলাপ হলো ক্যাম্পেইন বিলবোর্ড স্থাপন।” তিনি যোগ করেন, কয়েকটি সমাবেশ হলেও নিরাপত্তারক্ষীদের উপস্থিতিতে হচ্ছে এবং প্রতিবেশী এলাকায় প্রচারণায় দলগুলো একা যায় না, নিরাপত্তা নিয়ে যায়। পাঁচ বাসিন্দাই জানিয়েছেন যে, রাস্তায় সবচেয়ে দৃশ্যমান প্রচারণা ইউএসডিপির, যার নেতৃত্বে রয়েছেন তাতমাদাও নামে পরিচিত সেনাবাহিনীর সাবেক জেনারেলরা।

জাতিসংঘ মঙ্গলবার জানিয়েছে যে, সামরিক কর্তৃপক্ষ এবং তাতমাদাও-বিরোধী সশস্ত্র গোষ্ঠীগুলো উভয়ই ভোটে অংশগ্রহণ নিয়ে বেসামরিক নাগরিকদের হুমকি দিচ্ছে। জাতিসংঘের মানবাধিকার প্রধান ভলকার টুর্ক বলেন, “এই নির্বাচন স্পষ্টতই সহিংসতা এবং দমনের পরিবেশে অনুষ্ঠিত হচ্ছে।”

রয়টার্সের সাক্ষাৎকার দেওয়া পাঁচ বাসিন্দাই জানিয়েছেন, জান্তা কর্মকর্তাদের কাছ থেকে সরাসরি ভোট দেওয়ার নির্দেশ পাননি, কিন্তু ভোট না দেওয়ার পরিণতির ভয় রয়েছে। মান্ডালেয়ের নোয়ে বলেন, ভোট না দিলে ভ্রমণ নিষেধাজ্ঞা বা অন্যান্য শাস্তির গুজব ছড়িয়ে পড়েছে, যার ফলে মানুষ গোপনে আতঙ্কিত। য়াঙ্গুনের এক ৩৪ বছর বয়সী বাসিন্দা জানিয়েছেন, তার পরিবার তাকে ভোট দিতে নিষেধ করছে কারণ ২০২৪ সালে চালু হওয়া সামরিক নিয়োগ প্রকল্পে তার নাম উঠতে পারে, অন্যদিকে তিনি ভোট না দিলে গ্রেপ্তারের ভয় পাচ্ছেন।

এনএলডি-র অবশিষ্টাংশ এবং অন্যান্য জান্তা-বিরোধী সত্ত্বা নিয়ে গঠিত ছায়া জাতীয় ঐক্য সরকার (এনইউজি) জানিয়েছে যে, তারা ভোট বর্জনের জন্য মানুষের উপর চাপ সৃষ্টি করছে না।

নির্বাচনের আগে জান্তা দাবি করেছে যে, ভোটগ্রহণে কোনো জবরদস্তি, বলপ্রয়োগ বা দমন নেই। বৃহস্পতিবার রাষ্ট্রীয় গ্লোবাল নিউ লাইট অব মিয়ানমার পত্রিকায় এক মতামত নিবন্ধে বলা হয়েছে যে, পর্যবেক্ষকরা পশ্চিমা মানদণ্ডে এই নির্বাচনকে বিচার করতে ভুল করছেন এবং সাধারণ নাগরিকদের জন্য এটি – যতই অপূর্ণ হোক না কেন – জরুরি অবস্থা থেকে বেরিয়ে আইনি কাঠামোতে ফিরে যাওয়ার একটি পথ।