হংকংয়ের হাইকোর্ট সোমবার গণতন্ত্রপন্থী মিডিয়া টাইকুন জিমি লাইকে চীন-প্রণীত জাতীয় নিরাপত্তা আইনের অধীনে বিদেশি শক্তির সাথে ষড়যন্ত্র এবং উস্কানিমূলক প্রকাশনার অভিযোগে দোষী সাব্যস্ত করেছে, যা শহরের সবচেয়ে উচ্চপ্রোফাইল মামলা এবং বিচারিক স্বাধীনতা নিয়ে আন্তর্জাতিক উদ্বেগ বাড়িয়েছে।

৭৮ বছর বয়সী জিমি লাই, বন্ধ হয়ে যাওয়া অ্যাপল ডেইলি সংবাদপত্রের প্রতিষ্ঠাতা এবং চীনা কমিউনিস্ট পার্টির অন্যতম প্রধান সমালোচক, বিদেশি শক্তির সাথে ষড়যন্ত্রের দুটি এবং উস্কানিমূলক প্রকাশনার ষড়যন্ত্রের একটি অভিযোগে দোষী সাব্যস্ত হয়েছেন। তিনি সব অভিযোগ অস্বীকার করেছিলেন। বিচারক এস্থার তোহ বলেন, লাইয়ের প্রাপ্তবয়স্ক জীবনের অধিকাংশ সময়ে চীনের প্রতি “অনুরাগ এবং ঘৃণা” ছিল, যা “সন্দেহাতীত”। অন্য দুই বিচারক ছিলেন অ্যালেক্স লি এবং সুসানা ডি’আলমাদা রেমেডিওস।

এই ল্যান্ডমার্ক মামলা ২০১৯ সালের গণতান্ত্রিক বিক্ষোভের পর হংকংয়ে অধিকার এবং স্বাধীনতার উপর বছরব্যাপী দমনমূলক অভিযানের মধ্যে বিচারিক স্বাধীনতা নিয়ে আন্তর্জাতিক পর্যবেক্ষণ আকর্ষণ করেছে। লাইয়ের সমর্থকরা তাকে স্বাধীনতার যোদ্ধা দেখেন, যেখানে বেইজিং তাকে বিক্ষোভের মাস্টারমাইন্ড এবং মার্কিন নিষেধাজ্ঞার পক্ষে লবিংকারী বলে মনে করে। চীনা কর্তৃপক্ষ শহরের আইনের শাসন ক্ষয়ের অভিযোগ প্রত্যাখ্যান করেছে।

সাজা ঘোষণা আগামী বছর হবে, যা যাবজ্জীবন কারাদণ্ড পর্যন্ত হতে পারে। ১২ জানুয়ারি লাইয়ের ক্ষমা প্রার্থনার শুনানি নির্ধারিত। তার আইনজীবী স্টিভেন কোয়ান জানিয়েছেন, সাজার পর আপিলের সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে। লাই ইতিমধ্যে পাঁচ বছর কারাবন্দি, যার মধ্যে একাকী কারাবাসে তার স্বাস্থ্যের অবনতি ঘটেছে, পরিবার জানিয়েছে।

হংকংয়ের প্রধান নির্বাহী জন লি এবং জাতীয় নিরাপত্তা পুলিশ প্রধান স্টিভ লি রায়কে স্বাগত জানিয়েছেন। লি বলেন, “বিচার বিভাগ জাতীয় নিরাপত্তা রক্ষায় দায়িত্ব পালনে আত্মবিশ্বাসী এবং ভয়হীন।”

যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প অক্টোবরে চীনা প্রেসিডেন্ট শি জিনপিংয়ের সাথে লাইয়ের মামলা উত্থাপন করেছেন এবং তার মুক্তির জন্য সর্বোচ্চ চেষ্টা করবেন বলে জানিয়েছেন। সোমবার ট্রাম্প বলেন, “আমি খুব খারাপ অনুভব করছি।” তিনি শি-কে লাইয়ের মুক্তি বিবেচনার অনুরোধ করেছেন, কারণ তিনি বয়স্ক এবং অসুস্থ। যুক্তরাষ্ট্রের পররাষ্ট্রমন্ত্রী মার্কো রুবিও বলেন, রায় দেখায় চীন তার আইন ব্যবহার করে মুক্ত বাক্য এবং মৌলিক অধিকার রক্ষাকারীদের নীরব করছে। তিনি মানবিক কারণে লাইয়ের মুক্তি দাবি করেছেন।

যুক্তরাজ্য সরকার এটিকে “রাজনৈতিকভাবে প্রণোদিত মামলা” বলে নিন্দা করেছে এবং লাইয়ের তাৎক্ষণিক মুক্তি দাবি করেছে। পররাষ্ট্রমন্ত্রী ইভেট কুপার পার্লামেন্টে জানিয়েছেন, চীনা রাষ্ট্রদূতকে সবচেয়ে কঠোরভাবে অবস্থান জানানো হয়েছে।

চীনের পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয় যুক্তরাজ্য, অস্ট্রেলিয়া, যুক্তরাষ্ট্র এবং জার্মানিকে হংকংয়ের বিচার ব্যবস্থাকে কলঙ্কিত করার অভিযোগে সমালোচনা করেছে। লন্ডনের চীনা দূতাবাস যুক্তরাজ্যকে চীনের অভ্যন্তরীয় বিষয়ে হস্তক্ষেপের অভিযোগ করেছে।

লাইয়ের ছেলে সেবাস্তিয়ান বলেন, এই রায় বেইজিংয়ের জাতীয় নিরাপত্তা আইনকে অস্ত্র হিসেবে ব্যবহারের উদাহরণ। তিনি বলেন, যুক্তরাজ্যের মতো দেশগুলো চীনের সাথে সম্পর্ক গভীর করার শর্ত হিসেবে তার বাবার মুক্তি দাবি করা উচিত। লাইয়ের মেয়ে ক্লেয়ার বলেন, বাবা যদি কারাগারে মারা যান, তাহলে হংকংয়ের সুনামের অপূরণীয় ক্ষতি হবে।

কমিটি টু প্রটেক্ট জার্নালিস্টসের এশিয়া-প্যাসিফিক পরিচালক বেহ লিহ ই বলেন, “জিমি লাইয়ের একমাত্র অপরাধ সংবাদপত্র চালানো এবং গণতন্ত্র রক্ষা করা।” অ্যামনেস্টি ইন্টারন্যাশনালসহ অন্যান্য গ্রুপ এবং বিক্ষোভের পর নির্বাসিত গণতন্ত্রপন্থী কর্মীরা রায়ের নিন্দা করেছেন।

চীন এবং হংকং সরকার বলছে, মামলা “ন্যায্য এবং নিরপেক্ষ” এবং জাতীয় নিরাপত্তা আইন সবার জন্য সমান। রায়ের সময় হংকংয়ে গত মাসের অগ্নিকাণ্ডে শোক চলছে, যাতে কমপক্ষে ১৬০ জন মারা গেছে। কর্তৃপক্ষ সতর্ক করেছে, কেউ ২০১৯ সালের অশান্তি ফিরিয়ে আনার চেষ্টা করলে কঠোর ব্যবস্থা নেওয়া হবে।

হংকংয়ে চীনের জাতীয় নিরাপত্তা অফিস লাইকে “বহিরাগত চীন-বিরোধী শক্তির পুতুল” বলে অভিহিত করেছে এবং পশ্চিমা রাজনীতিবিদদের মানবাধিকারের নামে হস্তক্ষেপের নিন্দা করেছে।