পটুয়াখালীর কলাপাড়া উপজেলার মহিপুর থানার লতাচাপলী ইউনিয়নের লক্ষ্মীপুর আরামখোলা গ্রামে মক্তবে পড়তে আসা শিশুদের যৌন নির্যাতনের অভিযোগে স্থানীয় একটি মসজিদের ইমামকে গণপিটুনি দিয়ে পুলিশে সোপর্দ করেছে এলাকাবাসী। শনিবার (২৩ মে) ঘটনাটি জানাজানি হলে বিক্ষুব্ধ স্থানীয়রা অভিযুক্ত ইমামকে আটক করে উত্তম-মধ্যম দেন। খবর পেয়ে মহিপুর থানা পুলিশ ঘটনাস্থলে পৌঁছে ইমামকে উদ্ধার করে থানা হেফাজতে নেয়।

স্থানীয় ও প্রত্যক্ষদর্শী সূত্রে জানা যায়, লতাচাপলী ইউনিয়নের আরামখোলা গ্রামের একটি স্থানীয় মসজিদে প্রতিদিন সকালে শিশুরা কোরআন ও কায়দা শিক্ষা নিতে আসতো। ওই মসজিদের ইমাম দীর্ঘদিন ধরে মক্তবে পড়তে আসা সরল-সোজা শিশুদের ফুসলিয়ে এবং ভয়ভীতি দেখিয়ে প্রতিদিন কোনো না কোনো শিশুর ওপর পাশবিক যৌন নির্যাতন চালিয়ে আসছিল বলে অভিযোগ।

সম্প্রতি ভুক্তভোগী শিশুরা বিষয়টি তাদের পরিবারের কাছে খুলে বললে ঘটনাটি এলাকায় ছড়িয়ে পড়ে। শনিবার এই ঘটনাকে কেন্দ্র করে স্থানীয় জনতা ও অভিভাবকরা চরম ক্ষুব্ধ হয়ে ওঠেন। একপর্যায়ে উত্তেজিত এলাকাবাসী ওই ইমামকে আটক করে মারধর করেন।

খবর পেয়ে মহিপুর থানা পুলিশ দ্রুত ঘটনাস্থলে পৌঁছে পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আনে এবং অভিযুক্ত ইমামকে গণপিটুনির হাত থেকে উদ্ধার করে থানা হেফাজতে নিয়ে যায়।

স্থানীয় বাসিন্দারা চরম ক্ষোভ প্রকাশ করে বলেন, "ধর্মীয় শিক্ষার মতো একটি পবিত্র জায়গায় বসে যিনি এমন জঘন্য ও বিকৃত কাজ করতে পারেন, তিনি কোনোভাবেই ইমাম পদের যোগ্য নন। আমরা এই লম্পটের দৃষ্টান্তমূলক শাস্তির দাবি জানাচ্ছি।"

মহিপুর থানা পুলিশ সূত্রে জানা গেছে, অভিযুক্ত ইমামকে বর্তমানে পুলিশ হেফাজতে রাখা হয়েছে। ভুক্তভোগী শিশুদের পরিবারের পক্ষ থেকে লিখিত অভিযোগ বা মামলার প্রস্তুতি চলছে। ঘটনাটির সুষ্ঠু তদন্ত সাপেক্ষে আইনগত ব্যবস্থা গ্রহণ করা হবে।

বাংলাদেশে শিশু নির্যাতন প্রতিরোধে 'পোকসো আইন' (শিশু আইন ২০১৩) ও 'নারী ও শিশু নির্যাতন দমন আইন ২০০০'-এর মাধ্যমে কঠোর শাস্তির বিধান রয়েছে। তবে মাদ্রাসা, মক্তব বা ধর্মীয় প্রতিষ্ঠানে শিশুদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করা একটি বড় চ্যালেঞ্জ। বিশেষজ্ঞরা মনে করেন, শিক্ষক-ইমামদের ব্যাকগ্রাউন্ড যাচাই, শিশুদের সচেতনতা প্রশিক্ষণ, অভিভাবকদের নজরদারি ও দ্রুত অভিযোগ নিষ্পত্তি ব্যবস্থার মাধ্যমে এ ধরনের অপরাধ প্রতিরোধ সম্ভব।