পটুয়াখালীর কুয়াকাটা সমুদ্র সৈকতের লেম্বুরবন এলাকায় ১৬৩টি অলিভ রিডলি প্রজাতির সামুদ্রিক কচ্ছপের বাচ্চা উদ্ধার করে নিরাপদে অবমুক্ত করা হয়েছে। মঙ্গলবার (১৯ মে) দুপুরে সৈকতসংলগ্ন একটি পরিত্যক্ত দোকানের নিচের বালুর গর্ত থেকে বাচ্চাগুলো উদ্ধার করে আন্ধারমানিক নদী সংলগ্ন তিন নদীর মোহনায় সাগরমুখী পানিতে ছেড়ে দেওয়া হয়।

স্থানীয় সূত্রে জানা যায়, দীর্ঘদিন বন্ধ থাকার পর মঙ্গলবার সকালে লেম্বুরবন এলাকার ব্যবসায়ী মো. বায়েজিদ নিজের ফিশফ্রাই দোকান খুলতে যান। এসময় দোকানের নিচে বালুর মধ্যে ছোট ছোট কচ্ছপের বাচ্চা নড়াচড়া করতে দেখে তার সন্দেহ হয়। পরে আরও খোঁজ নিয়ে তিনি দেখতে পান গর্তের ভেতরে অসংখ্য কচ্ছপের বাচ্চা রয়েছে।

বিষয়টি তাৎক্ষণিকভাবে স্থানীয় স্বেচ্ছাসেবী সংগঠন 'উপকূল পরিবেশ রক্ষা আন্দোলন' (উপরা)-কে জানানো হলে সংগঠনের সদস্যরা ঘটনাস্থলে গিয়ে বাচ্চাগুলো উদ্ধার করেন। উদ্ধারের পর উপরা সদস্যরা বনবিভাগ ও উপজেলা প্রশাসনকে অবহিত করেন। পরে সংশ্লিষ্টদের উপস্থিতিতে বাচ্চাগুলোকে নিরাপদ পরিবেশে সাগরমুখী পানিতে অবমুক্ত করা হয়।

উপকূল পরিবেশ রক্ষা আন্দোলন 'উপরা'র আহ্বায়ক কেএম বাচ্চু বলেন, "এগুলো মূলত অলিভ রিডলি প্রজাতির সামুদ্রিক কচ্ছপের বাচ্চা। আমরা উদ্ধার করতে গিয়ে ডিমের খোসা ও ছোগলাও পেয়েছি। ধারণা করা হচ্ছে, কিছুদিন আগে মা কচ্ছপ এখানে ডিম পেড়ে গিয়েছিল। প্রাকৃতিকভাবে ডিম ফুটে বাচ্চাগুলো বের হয়ে আসে। তবে জায়গাটি পরিত্যক্ত দোকানের নিচে হওয়ায় তারা সাগরে যেতে পারছিল না।"

কুয়াকাটা ডলফিন রক্ষা কমিটির টিম লিডার রুমান ইমতিয়াজ তুষার বলেন, "কুয়াকাটা উপকূল সামুদ্রিক জীববৈচিত্র্যের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। অলিভ রিডলি কচ্ছপ সাধারণত নিরিবিলি সৈকতে ডিম পাড়ে। এ ধরনের প্রাণী রক্ষায় স্থানীয়দের আরও সচেতন হতে হবে। কচ্ছপের ডিম বা বাচ্চা দেখলে কেউ যেন ক্ষতি না করে দ্রুত বনবিভাগকে জানায়।"

মহিপুর রেঞ্জ কর্মকর্তা মনিরুজ্জামান বলেন, "উদ্ধার হওয়া কচ্ছপের বাচ্চাগুলো নিরাপদে অবমুক্ত করা হয়েছে। সামুদ্রিক কচ্ছপ পরিবেশের জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ প্রাণী। উপকূলীয় এলাকায় এদের বিচরণ ও প্রজনন টিকিয়ে রাখতে বনবিভাগ নিয়মিত নজরদারি করছে।"

কলাপাড়া উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা (ইউএনও) কাওছার হামিদ বলেন, "এটি অত্যন্ত ইতিবাচক একটি ঘটনা। পরিবেশ রক্ষায় স্থানীয় স্বেচ্ছাসেবী সংগঠন ও সচেতন মানুষের ভূমিকা প্রশংসনীয়।"

বাংলাদেশের উপকূলীয় অঞ্চলে অলিভ রিডলি, গ্রিন টার্টল ও লগারহেড প্রজাতির সামুদ্রিক কচ্ছপ পাওয়া যায়। এগুলো আইইউসিএন লাল তালিকার বিপন্ন প্রজাতি। প্রতি বছর এপ্রিল-মে মাসে কচ্ছপের প্রজনন মৌসুম হলেও জলবায়ু পরিবর্তন, সমুদ্রপৃষ্ঠের উষ্ণায়ন, প্লাস্টিক দূষণ ও ট্রলিং জালের কারণে এদের সংখ্যা কমছে। বাংলাদেশ বন্যপ্রাণী সংরক্ষণ আইন-২০১২ অনুযায়ী সামুদ্রিক কচ্ছপ সংরক্ষিত প্রাণী। বিশেষজ্ঞরা মনে করেন, স্থানীয় জনসচেতনতা, স্বেচ্ছাসেবী সংগঠনের সম্পৃক্ততা ও নিয়মিত নজরদারির মাধ্যমে এসব প্রাণী রক্ষা করা সম্ভব।