বরিশালের বাকেরগঞ্জ উপজেলায় রাঙামাটি নদীর ওপর নির্মিত বহুল প্রতীক্ষিত ‘গোমা সেতু’ আনুষ্ঠানিকভাবে উদ্বোধন করা হয়েছে। দীর্ঘ ছয় বছরের অপেক্ষা, আইনি জটিলতা এবং নানা প্রতিবন্ধকতা কাটিয়ে মঙ্গলবার বেলা ১২টার দিকে সেতুটি উদ্বোধন করেন সড়ক পরিবহন ও সেতুমন্ত্রী শেখ রবিউল আলম, এমপি।

উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে বিশেষ অতিথি হিসেবে উপস্থিত ছিলেন প্রতিমন্ত্রী হাবিবুর রশিদ, এমপি, স্থানীয় সংসদ সদস্য আবুল হোসেন খান, বরিশাল জেলা প্রশাসক খায়রুল আলম সুমন এবং উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা রুমানা আফরোজসহ সংশ্লিষ্ট কর্মকর্তারা।

বরিশাল-লক্ষ্মীপাশা-দুমকি আঞ্চলিক সড়কের গুরুত্বপূর্ণ অংশ হিসেবে নির্মিত এই সেতুটি সড়ক ও জনপথ অধিদপ্তরের তত্ত্বাবধানে বাস্তবায়িত হয়েছে। প্রায় ৩৬০ মিটার দীর্ঘ দুই লেনবিশিষ্ট এই সেতু ভারী যান চলাচলের উপযোগী করে নির্মাণ করা হয়েছে। মাঝামাঝি অংশে স্টিল ট্রাস স্প্যান প্রযুক্তি ব্যবহারের ফলে সেতুর উচ্চতা বাড়ানো হয়েছে, যা নৌযান চলাচলে সহায়ক হবে।

প্রকল্প সংশ্লিষ্ট সূত্র জানায়, ২০১৭ সালে প্রায় ৫৭ কোটি টাকা ব্যয়ে সেতুটির নির্মাণ পরিকল্পনা করা হলেও নকশা পরিবর্তন ও প্রযুক্তিগত সংযোজনের কারণে ব্যয় বেড়ে দাঁড়ায় ৯২ কোটি ৫৩ লাখ টাকায়। ২০১৮ সালে নির্মাণকাজ শুরু হলেও সেতুর উচ্চতা নিয়ে বিআইডব্লিউটিএ এবং সড়ক ও জনপথ অধিদপ্তরের মধ্যে মতবিরোধ সৃষ্টি হলে ২০১৯ সালে কাজ বন্ধ হয়ে যায়। প্রায় দুই বছর স্থবির থাকার পর ২০২২ সালে সংশোধিত নকশা অনুমোদনের মাধ্যমে পুনরায় কাজ শুরু হয়।

উদ্বোধনী বক্তব্যে মন্ত্রী বলেন, এই সেতু শুধু অবকাঠামো নয়, এটি দক্ষিণাঞ্চলের মানুষের দীর্ঘদিনের প্রত্যাশার প্রতিফলন। সেতুটি চালুর ফলে বাকেরগঞ্জ, দুমকি এবং পটুয়াখালীর লোহালিয়া এলাকার মানুষের ফেরি নির্ভরতা শেষ হলো।

স্থানীয়রা জানান, সেতুটি চালু হওয়ায় জরুরি রোগী পরিবহন, কৃষিপণ্য বিপণন এবং দৈনন্দিন যাতায়াতে বড় ধরনের পরিবর্তন আসবে। দুই তীরের চরাদি ও দুধল ইউনিয়নের বাসিন্দাদের মধ্যে উদ্বোধন ঘিরে ব্যাপক উৎসাহ ও স্বস্তি দেখা গেছে।

গোমা সেতুর মাধ্যমে দক্ষিণাঞ্চলের যোগাযোগ ব্যবস্থায় নতুন সম্ভাবনার দ্বার উন্মোচিত হলো বলে মনে করছেন সংশ্লিষ্টরা।