রাশিয়ার প্রেসিডেন্ট ভ্লাদিমির পুতিন ২০২৬ সালে ইউক্রেনের সীমান্তবর্তী অঞ্চলে তথাকথিত ‘বাফার জোন’ সম্প্রসারণের নির্দেশ দিয়েছেন বলে জানিয়েছেন দেশটির শীর্ষ সামরিক কর্মকর্তা ভ্যালেরি গেরাসিমভ। রুশ সংবাদ সংস্থাগুলোর বরাতে এ তথ্য জানিয়েছে রয়টার্স।

রাশিয়ার সশস্ত্র বাহিনীর জেনারেল স্টাফের প্রধান ভ্যালেরি গেরাসিমভ জানান, রুশ বাহিনী ইউক্রেনের উত্তর-পূর্বাঞ্চলে অগ্রসর হচ্ছে এবং ২০২৬ সালে সুমি ও খারকিভ অঞ্চলে বাফার জোন সম্প্রসারণের নির্দেশ দিয়েছেন প্রেসিডেন্ট পুতিন। রুশ সংবাদ সংস্থা আরআইএ জানায়, এ সময় গেরাসিমভ “নর্থ” (উত্তর) নামে পরিচিত সেনা গ্রুপিং পরিদর্শন করেন।

প্রতিবেদন অনুযায়ী, ২০২৪ সালের শুরুর দিকে গঠিত এই সেনা গ্রুপটি ইউক্রেনের উত্তর-পূর্বাঞ্চলে সক্রিয় রয়েছে। তাদের লক্ষ্য রাশিয়া-ইউক্রেন সীমান্ত বরাবর একটি বাফার অঞ্চল তৈরি করা এবং ওই এলাকায় ইউক্রেনীয় বাহিনীকে পেছনে ঠেলে দিয়ে ভবিষ্যতে আরও অগ্রসর হওয়া।

গেরাসিমভের এই বক্তব্য এমন এক সময়ে এলো, যখন রাশিয়া প্রতিশোধমূলক পদক্ষেপের হুমকি দিয়েছে। মস্কোর দাবি, প্রেসিডেন্ট পুতিনের বাসভবনে হামলার চেষ্টা করা হয়েছিল, যদিও এ দাবির পক্ষে কোনো প্রমাণ উপস্থাপন করা হয়নি। ইউক্রেন এই অভিযোগ অস্বীকার করে বলেছে, যুদ্ধ প্রায় চতুর্থ বছরে গড়ানোর প্রেক্ষাপটে শান্তি আলোচনা ব্যাহত করতেই এমন অভিযোগ তোলা হচ্ছে।

এই বিষয়ে ইউক্রেনের পক্ষ থেকে তাৎক্ষণিক কোনো প্রতিক্রিয়া পাওয়া যায়নি বলে জানিয়েছে রয়টার্স।

এর আগে একাধিকবার প্রেসিডেন্ট পুতিন বাফার জোনের ধারণাকে রাশিয়ার সীমান্ত সুরক্ষার উপায় হিসেবে তুলে ধরেছেন। তার দাবি, এতে ইউক্রেনীয় বাহিনী ও অস্ত্র রাশিয়ার সীমান্ত থেকে আরও দূরে সরিয়ে রাখা সম্ভব হবে। তিনি বেলগোরোদ ও কুরস্ক অঞ্চলে সীমান্তপারের গোলাবর্ষণ ও ড্রোন হামলার ঘটনাকে এর যুক্তি হিসেবে উল্লেখ করেছেন।

তবে কিয়েভ এই বাফার জোনের ধারণা প্রত্যাখ্যান করেছে। ইউক্রেনের মতে, এটি রাশিয়ার পক্ষ থেকে ইউক্রেনের ভূখণ্ডে আরও গভীর অনুপ্রবেশকে正 যুক্তিযুক্ত দেখানোর কৌশল। ইউক্রেনের প্রেসিডেন্ট ভলোদিমির জেলেনস্কি বলেছেন, সুমি ও খারকিভ নিয়ে মস্কোর পরিকল্পনা “উন্মাদনাপ্রসূত” এবং ইউক্রেন এসব অঞ্চল রক্ষায় প্রতিরোধ চালিয়ে যাবে।