মহাকাশে আবর্জনা দ্বারা ক্ষতিগ্রস্ত মহাকাশযানের কারণে পৃথিবীতে ফেরার সময়সীমা নয় দিন বিলম্বিত হওয়ার পর তিন চীনা মহাকাশচারী শুক্রবার বিকালে সুরক্ষিতে পৃথিবীতে ফিরেছেন, চীনা রাষ্ট্রীয় সম্প্রচারক সিসিটিভি জানিয়েছে।

চীন মানববাহী মহাকাশ সংস্থা (সিএমএসএ) শুক্রবার প্রথমবারের মতো মহাকাশ আবর্জনার ক্ষতি সম্পর্কে বিস্তারিত তথ্য প্রকাশ করে, জানায় যে শেনজু-২০ মহাকাশযানের প্রত্যাবর্তন ক্যাপসুলের একটি ছোট জানালায় "ক্ষুদ্র ফাটল" পাওয়া গেছে। সংস্থাটি একটি বিবৃতিতে বলে, "ক্যাপসুলটি মানববাহী প্রত্যাবর্তনের নিরাপত্তা প্রয়োজনীয়তা পূরণ করে না, শেনজু-২০ কক্ষপথে অবস্থান করবে এবং প্রাসঙ্গিক পরীক্ষা-নিরীক্ষা চালিয়ে যাবে।"

মহাকাশচারীরা নয় দিন আগে চীনের স্থায়ীভাবে বসবাস্যোগ্য তিয়ানগং মহাকাশ স্টেশনে ছয় মাসের মিশন সম্পন্ন করার পর পৃথিবীতে ফেরার কথা ছিল, যখন ফাটলটি আবিষ্কৃত হয়। শেনজু নামে পরিচিত এই কর্মসূচিটি "দিব্য নৌকা" নামে পরিচিত। সিএমএসএর মতে, তিয়ানগং থেকে মহাকাশচারীরা অন্য মহাকাশযান শেনজু-২১-এ করে বেরিয়ে আসেন এবং চীনের উত্তরে অবস্থিত অভ্যন্তরীণ মঙ্গোলিয়া স্বায়ত্তশাসিত অঞ্চলের ডংফেং অবতরণ স্থানে বিকাল ৪টা ৪০ মিনিটে (০৮৪০ জিএমটি) অবতরণ করেন।

এপ্রিল মাসে শুরু হওয়া এই মিশনটি মসৃণভাবে চলছিল যতক্ষণ না মহাকাশ আবর্জনার ঘটনাটি শেনজু-২০-এর প্রত্যাবর্তন বিলম্বিত করে, যার আসল তারিখ ছিল ৫ নভেম্বর।

নয় দিনের বিলম্ব যদিও অত্যন্ত অস্বাভাবিক ছিল একটি কর্মসূচির জন্য যা ঘড়ির মতো নিখুঁতভাবে চলছিল এবং গত বছর নতুন মাইলফলক অর্জন করেছিল - ১৯৯০-এর দশকে জন্মগ্রহণকারী মহাকাশচারীদের মহাকাশে পাঠানো, বিশ্ব রেকর্ড মহাকাশ হাঁটা এবং আগামী বছর পাকিস্তান থেকে প্রথম বিদেশী মহাকাশচারীকে তিয়ানগং-এ পাঠানোর পরিকল্পনা।

তিয়ানগং-এ প্রতিটি শেনজু মিশন শেষ হয় একটি হস্তান্তরের মাধ্যমে, যেখানে প্রস্থানকারী দল আগমনকারী দলকে স্বাগত জানায় যারা মহাকাশ স্টেশনের কার্যক্রম গ্রহণ করবে। কয়েক দিনের হস্তান্তর সময়কালে, দুটি শেনজু মহাকাশযান মহাকাশ স্টেশনে ডক করা থাকে। শেনজু-২০ দলের শেনজু-২১ মহাকাশযানে প্রস্থানের ফলে চীনা মহাকাশ স্টেশনটি বর্তমানে কোনো ফ্লাইটওয়ার্থি মহাকাশযান ছাড়াই রয়েছে, অর্থাৎ শেনজু-২১ দল যারা বর্তমানে সেখানে বাস করছেন তারা পৃথিবীতে ফেরার আগে পর্যন্ত মহাকাশে আটকে পড়বেন।

চীনের নিরাপত্তা প্রোটোকল অনুযায়ী, যখন মহাকাশচারীদের নিরাপদে পৃথিবীতে ফেরানো যায় না কোনো ত্রুটির কারণে, তখন মাটি থেকে একটি অমানবিক জরুরি উদ্ধার মহাকাশযান চালু করা হবে মহাকাশচারীদের মাটিতে ফেরানোর জন্য। সিএমএসএ জানিয়েছে যে শেনজু-২২ মহাকাশযানটি "ভবিষ্যতে একটি উপযুক্ত সময়ে" চালু করা হবে।

চীনা মহাকাশযানে ক্ষতি মহাকাশ অনুসন্ধানের জন্য "মহাকাশ আবর্জনা"র ক্রমবর্ধমান চ্যালেঞ্জের দিকে আঙ্গুল তুলে দেখায়। মস্কোতে অবস্থিত রাশিয়ান অ্যাকাডেমি অফ কসমোনটিক্সের সদস্য ইগর মারিনিন রয়টার্সকে বলেন, "কক্ষপথে আবর্জনার তীব্র বৃদ্ধির কারণে, সমস্ত দেশের মহাকাশযান ও মহাকাশ স্টেশনে ক্ষতির সম্ভাবনা উল্লেখযোগ্যভাবে বৃদ্ধি পেয়েছে।"

যদিও এটি শেনজু মিশনের জন্য প্রথম পরিচিত আবর্জনা বিঘ্ন, মহাকাশে আবর্জনা আন্তর্জাতিক মহাকাশ স্টেশনে (আইএসএস) অতীত মিশনগুলিকে প্রভাবিত করেছে, যা মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র ও রাশিয়ার নেতৃত্বে ২৫ বছরের বিজ্ঞানাগার। নাসা যে স্পেসএক্স ক্যাপসুল ব্যবহার করে মহাকাশচারীদের আইএসএস-এ পাঠায় তাকে উড়ানের সময় মহাকাশ আবর্জনার সন্দেহভাজন টুকরা এড়াতে হয়েছে, যেখানে ফুটবল মাঠের আকারের স্টেশনটি নিজেই বেশ কয়েকবার মহাকাশ আবর্জনা এড়াতে ঘুরেছে।