বলিভিয়ানরা রবিবার প্রেসিডেন্ট নির্বাচনের রানঅফে ভোট দিচ্ছেন, যা দীর্ঘ দুই দশকের সমাজতান্ত্রিক শাসনের স্পষ্ট প্রত্যাখ্যান এবং যুক্তরাষ্ট্রমুখী পররাষ্ট্রনীতির সম্ভাব্য পরিবর্তনের ইঙ্গিত বহন করছে। নির্বাচনে মুখোমুখি হচ্ছেন রক্ষণশীল সাবেক প্রেসিডেন্ট হোর্হে “টুটো” কুইরোগা ও মধ্যপন্থী সেনেটর রদ্রিগো পাজ।

লাতিন আমেরিকার দেশ বলিভিয়া আজ ভোট দিচ্ছে এমন এক নির্বাচনে, যা দেশটির রাজনৈতিক গতিপথ পাল্টে দিতে পারে। দুই প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী—রক্ষণশীল সাবেক প্রেসিডেন্ট হোর্হে “টুটো” কুইরোগা এবং মধ্যপন্থী সেনেটর রদ্রিগো পাজ—দুজনেই বাজারমুখী অর্থনীতির পক্ষে এবং যুক্তরাষ্ট্রের সঙ্গে সম্পর্ক জোরদারে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ।

দীর্ঘ ২০ বছরেরও বেশি সময় ধরে বলিভিয়ায় সমাজতান্ত্রিক মুভমেন্ট টু সোশ্যালিজম (MAS) দলের আধিপত্য ছিল, যা প্রাক্তন প্রেসিডেন্ট ইভো মোরালেস প্রতিষ্ঠা করেন। দেশটির প্রথম আদিবাসী নেতা হিসেবে মোরালেস কিউবা, ভেনেজুয়েলা ও রাশিয়ার সঙ্গে জোট গড়ে তোলেন এবং জ্বালানি খাত জাতীয়করণ করেন। তবে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে উচ্চ মুদ্রাস্ফীতি, জ্বালানি ঘাটতি ও রপ্তানি সংকট জনগণের মধ্যে সমাজতান্ত্রিক নীতির প্রতি হতাশা সৃষ্টি করেছে।

আন্তর্জাতিক ক্রাইসিস গ্রুপের বিশ্লেষক গ্লায়েলডিস গনসালেস ক্যালানচে বলেন, “এই নির্বাচন বলিভিয়ার জন্য একটি রাজনৈতিক মোড় ঘোরানো মুহূর্ত। ফল যাই হোক না কেন, দেশটি নতুন পথে হাঁটছে।”

কুইরোগা প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন “মৌলিক পরিবর্তনের”—সরকারি ব্যয় কঠোরভাবে কমানো, ক্ষতিগ্রস্ত রাষ্ট্রায়ত্ত প্রতিষ্ঠান বন্ধ বা বেসরকারিকরণ করা। অন্যদিকে পাজ কিছু সামাজিক কর্মসূচি বজায় রেখে ধীরে ধীরে বেসরকারি খাতকে সম্প্রসারণের পক্ষে।

পাজ গত সেপ্টেম্বর যুক্তরাষ্ট্রের সঙ্গে ১.৫ বিলিয়ন ডলারের অর্থনৈতিক সহযোগিতা চুক্তির পরিকল্পনা ঘোষণা করেন, যা জ্বালানি সরবরাহ নিশ্চিত করতে সহায়ক হবে বলে দাবি করেন। অন্যদিকে কুইরোগা আন্তর্জাতিক সংস্থাগুলোর সহায়তায় ১২ বিলিয়ন ডলারের পুনরুদ্ধার তহবিল গঠনের প্রস্তাব দিয়েছেন।

মার্কিন পররাষ্ট্রমন্ত্রী মার্কো রুবিও এই সপ্তাহে বলেন, “দুই প্রার্থীরই লক্ষ্য যুক্তরাষ্ট্রের সঙ্গে আরও শক্তিশালী ও স্থিতিশীল সম্পর্ক গড়ে তোলা। দীর্ঘদিনের মার্কিনবিরোধী নীতির পর এটি বলিভিয়ার জন্য এক রূপান্তরমূলক সুযোগ।”

দেশটির মুদ্রাস্ফীতি বছরে শুরু থেকে ২৩ শতাংশে পৌঁছেছে, এবং জ্বালানি ও ডলারের সংকট ভোক্তা ব্যয়কে পঙ্গু করে দিয়েছে। একসময় বলিভিয়ার অর্থনীতির মূল চালিকাশক্তি ছিল প্রাকৃতিক গ্যাস রপ্তানি, কিন্তু তা এখন তীব্রভাবে হ্রাস পেয়েছে, ফলে মুদ্রা ‘বলিভিয়ানো’ চাপের মুখে পড়েছে।

তবে কিছু ভোটার আশঙ্কা করছেন, নতুন সরকার প্রতিবেশী আর্জেন্টিনার মতো কঠোর মিতব্যয়ী নীতি গ্রহণ করতে পারে। পাজ এমন আশঙ্কা উড়িয়ে দিয়েছেন, আর কুইরোগা বলছেন, তাঁর নীতি সাধারণ বলিভিয়ানদের জীবনমান উন্নত করবে।

একটি সাম্প্রতিক ইপসোস জরিপে দেখা গেছে, কুইরোগা সামান্য ব্যবধানে এগিয়ে—৪৭ শতাংশ বনাম পাজের ৩৯ শতাংশ। ভোটগ্রহণ সকাল ৮টা থেকে বিকেল ৪টা পর্যন্ত চলবে, এবং প্রাথমিক ফলাফল প্রকাশিত হবে রাত ৯টার পর। বিজয়ী প্রার্থী ৮ নভেম্বর দায়িত্ব গ্রহণ করবেন।