চীনের প্রতিরক্ষা মন্ত্রণালয় শনিবার ফিলিপাইনকে স্পষ্টভাবে হুঁশিয়ার করে দিয়ে বলেছে, বেইজিং “উসকানিমূলক কার্যকলাপের” বিরুদ্ধে “দৃঢ় ও প্রতিরোধমূলক পদক্ষেপ” নেবে। দ্বিপাক্ষিক সম্পর্কে নতুন করে উত্তেজনা ছড়িয়েছে স্কারবরো স্যালো ও দ্বিতীয় থমাস শোল সংলগ্ন এলাকায় ফিলিপাইনি কোস্ট গার্ড জাহাজ ও সামরিক সরবরাহের উপস্থিতি ঘিরে।

চীনা প্রতিরক্ষা মন্ত্রণালয়ের মুখপাত্র উর কোলনেল ঝাং ছিয়াওলি বেইজিং-এ এক সংবাদ সম্মেলনে বলেন, “ফিলিপাইনি পক্ষ যেকোনো নতুন উসকানির চেষ্টা করলে চীনা সেনাবাহিনী স্বঅধিকার ও সার্বভৌমত্ব রক্ষায় দৃঢ়ভাবে ব্যবস্থা নেবে”। তিনি আরও দাবি করেন, চীনা জলসীমায় “অননুমোদিত প্রবেশ” ঘটেছে এবং বেইজিং “প্রতিটি চ্যালেঞ্জের” তাৎক্ষণিক ও উপযুক্ত জবাব দেবে। ফিলিপাইনের সামরিক বাহিনীর প্রধান জেনারেল রোমিও ব্রাওনার জুনিয়র শুক্রবার জানিয়েছিলেন, মানিলা “স্বাধীন নজরদারি ও পুনঃসরবরাহ অভিযান” চালিয়ে যাবে, কারণ এটি “আন্তর্জাতিক আইনের ভিত্তিতে অধিকার”।

গত সপ্তাহে দুটি ফিলিপাইনি কোস্ট গার্ড জাহাজ স্কারবরো স্যালো-র ১২ নটিক্যাল মাইলের মধ্যে প্রবেশ করে রুটিন পেট্রল করে; চীনা কোস্ট গার্ড জাহাজ তাদেরকে “বাধা দেওয়ার” চেষ্টা করে এবং লেজার নির্দেশক ও রেডিও চ্যালেঞ্জ জারি করে বলে উভয় পক্ষের ভিডিওতে দেখা গেছে। ফিলিপাইনি কর্মকর্তারা জানান, চীনা জাহাজ “বিপজ্জনক ম্যানুভার” করেছে, যা সংঘর্ষের ঝুঁকি তৈরি করে। চীনের পক্ষ থেকে দাবি করা হয়, ফিলিপাইনি জাহাজ “সামরিক কায়দায়” চীনা জাহাজের পথ রোধ করার চেষ্টা করে।

২০১৬ সালের আন্তর্জাতিক সালিশি রায়ে স্কারবরো স্যালো ফিলিপাইনের এক্সক্লুসিভ ইকোনমিক জোনের মধ্যে পড়ে বলে উল্লেখ থাকলেও চীন রায় প্রত্যাখ্যান করে “ঐতিহাসিক অধিকার” দাবি করে আসছে। দ্বিতীয় থমাস শোল-এ ফিলিপাইন একটি পুরনো ট্যাংক ল্যান্ডিং শিপে কয়েকজন মেরিন মোতায়েন রেখে দীর্ঘমেয়াদি দাবি জোরদার রাখছে; চীন একে “অবৈধ অবস্থান” বলে আখ্যা দেয়।

মার্কিন পররাষ্ট্র দপ্তর এক বিবৃতিতে ফিলিপাইনের “আইনসম্মত কার্যকলাপ” সমর্থন জানিয়ে বলে, “চীনের বাধাদান ও ঝুঁকিপূর্ণ কার্যকলাপের” নিন্দা করা হয়। ফিলিপাইনের পররাষ্ট্র মন্ত্রী এনরিকো মানালো জানান, মানিলা আসিয়ান-এর সহযোগী দেশগুলোর সঙ্গে আলোচনা করে “দক্ষিণ চীন সাগরে আচরণবিধি” চূড়ান্ত করার প্রচেষ্টা জোরদার করবে। চীন-আসিয়ান আলোচনার পরবর্তী রাউন্ড আগামী মাসে নানজিং-এ অনুষ্ঠিত হবে।