গুগল অস্ট্রেলিয়ার দুটি বৃহৎ টেলিকম কোম্পানি, টেলস্ট্রা এবং অপটাসের সাথে প্রতিযোগিতা-বিরোধী চুক্তির জন্য ৫৫ মিলিয়ন অস্ট্রেলিয়ান ডলার (৩৬ মিলিয়ন মার্কিন ডলার) জরিমানা দিতে সম্মত হয়েছে। অস্ট্রেলিয়ান কম্পিটিশন অ্যান্ড কনজ্যুমার কমিশন (এসিসিসি) এবং গুগল যৌথভাবে এই জরিমানা ফেডারেল কোর্টে প্রস্তাব করেছে, যা এখন এর যথাযথতা বিবেচনা করবে।

অস্ট্রেলিয়ান কম্পিটিশন অ্যান্ড কনজ্যুমার কমিশন (এসিসিসি) জানিয়েছে, গুগল ২০১৯ সালের শেষ থেকে ২০২১ সালের মার্চ পর্যন্ত ১৫ মাস ধরে অস্ট্রেলিয়ার বৃহৎ টেলিকম কোম্পানি টেলস্ট্রা এবং অপটাসের সাথে চুক্তি করেছিল, যার ফলে অ্যান্ড্রয়েড ফোনে শুধুমাত্র গুগল সার্চ অ্যাপ প্রি-ইনস্টল করা হয় এবং প্রতিযোগী সার্চ ইঞ্জিনগুলো বাদ দেওয়া হয়। এই চুক্তির বিনিময়ে, টেলিকম কোম্পানিগুলো গুগলের বিজ্ঞাপন রাজস্বের একটি অংশ পেয়েছে। এসিসিসি-র মতে, এই ব্যবস্থা “প্রতিযোগিতাকে উল্লেখযোগ্যভাবে হ্রাস” করেছে, যা অস্ট্রেলিয়ার ভোক্তাদের জন্য কম পছন্দ, উচ্চ মূল্য বা নিম্নমানের সেবার কারণ হতে পারে।

গুগল এই চুক্তিগুলোর প্রতিযোগিতা-বিরোধী প্রভাব স্বীকার করেছে এবং ইতিমধ্যে এ ধরনের চুক্তি বন্ধ করেছে। এছাড়াও, গুগল একটি আদালত-প্রয়োগযোগ্য প্রতিশ্রুতি দিয়েছে, যার মাধ্যমে অ্যান্ড্রয়েড ফোন নির্মাতা এবং টেলিকম কোম্পানিগুলোর সাথে চুক্তিতে প্রি-ইনস্টলেশন এবং ডিফল্ট সার্চ ইঞ্জিন সংক্রান্ত কিছু বিধিনিষেধ তুলে নেওয়া হবে। গুগলের একজন মুখপাত্র বলেন, “আমরা এসিসিসি-র উদ্বেগ সমাধানে খুশি, যা এমন শর্তাবলীর সাথে সম্পর্কিত যা আমাদের বাণিজ্যিক চুক্তিতে দীর্ঘদিন ধরে নেই। আমরা অ্যান্ড্রয়েড ডিভাইস নির্মাতাদের ব্রাউজার এবং সার্চ অ্যাপ প্রি-লোড করার জন্য আরও নমনীয়তা প্রদানে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ।”

এসিসিসি-র চেয়ার জিনা-ক্যাস গটলিব বলেন, “এই ফলাফল অস্ট্রেলিয়ার লক্ষ লক্ষ ভোক্তার জন্য বৃহত্তর সার্চ পছন্দের সম্ভাবনা তৈরি করেছে এবং প্রতিযোগী সার্চ প্রদানকারীদের অস্ট্রেলিয়ান ভোক্তাদের কাছে অর্থপূর্ণ প্রকাশের সুযোগ দিয়েছে।” তিনি আরও উল্লেখ করেন, “এই পরিবর্তনগুলো এমন এক সময়ে এসেছে যখন এআই সার্চ টুলগুলো তথ্য অনুসন্ধানের পদ্ধতিকে বদলে দিচ্ছে, যা নতুন প্রতিযোগিতার সুযোগ তৈরি করছে।”

গত বছর, টেলস্ট্রা, অপটাস এবং তাদের ছোট প্রতিদ্বন্দ্বী টিপিজি এসিসিসি-র সাথে আদালত-প্রয়োগযোগ্য প্রতিশ্রুতি দিয়েছে যে তারা গুগলের সাথে সার্চ বিকল্প সীমিত করার মতো চুক্তি পুনর্নবীকরণ বা নতুন করে করবে না। এই পদক্ষেপগুলো অস্ট্রেলিয়ার প্রতিযোগিতা আইনের অধীনে ভোক্তা স্বার্থ রক্ষার প্রতি এসিসিসি-র প্রতিশ্রুতি প্রতিফলিত করে।

এই জরিমানা অস্ট্রেলিয়ায় গুগলের জন্য একটি কঠিন সময়ের মধ্যে এসেছে। গত সপ্তাহে, ফোর্টনাইট নির্মাতা এপিক গেমসের দায়ের করা একটি মামলায় একটি আদালত গুগল এবং অ্যাপলের বিরুদ্ধে রায় দিয়েছে, অভিযোগ করে যে তারা তাদের অপারেটিং সিস্টেমে প্রতিদ্বন্দ্বী অ্যাপ স্টোরকে বাধা দিয়েছে। এছাড়াও, গত মাসে গুগলের ইউটিউবকে ১৬ বছরের কম বয়সী ব্যবহারকারীদের জন্য অস্ট্রেলিয়ার সামাজিক মিডিয়া নিষেধাজ্ঞার আওতায় অন্তর্ভুক্ত করা হয়েছে, যা পূর্বে এই প্ল্যাটফর্মের জন্য ছাড় দেওয়া হয়েছিল।

এই জরিমানা গুগলের মূল কোম্পানি অ্যালফাবেটের জন্য আর্থিকভাবে তুলনামূলকভাবে ছোট হলেও, এটি অস্ট্রেলিয়ার প্রযুক্তি জায়ান্টদের বিরুদ্ধে কঠোর প্রতিযোগিতা নীতি প্রয়োগের প্রবণতাকে তুলে ধরে। এটি বিশ্বব্যাপী গুগলের বিরুদ্ধে চলমান অ্যান্টিট্রাস্ট মামলাগুলোর জন্যও একটি নজির হিসেবে কাজ করতে পারে।